Магдебургское право возникло еще в XIII веке, и согласно ему строились городское право, экономическая деятельность, общественно-политическая жизнь. Собственной системой юридических норм регулировалось и сословное состояние горожан. Жителям Витебска, который территориально входил тогда в Речь Посполитую, Магдебургское право даровал 17 марта 1597 года король Польши и Швеции, великий князь литовский Сигизмунд III Ваза.